В отечественном кинематографе трудно найти более противоречивую и загадочную личность, чем Джемма Фирсова. Её судьба - тема для остросюжетного фильма. Ученица Довженко и Ромма, автор и режиссёр многих документальных фильмов актриса знакомая зрителям по многим фильмам, поэт, общественный деятель, журналист, музыкальный критик, она всегда существовала в культурной среде отдельно, как загадочный материк.

Родилась в семье военного. В годы Великой Отечественной войны девочкой находилась вместе с родителями на фронте. Школьные годы провела в Кенигсберге (Калининграде).

В 1960 окончила режиссерский факультет ВГИКа, курс А. П. Довженко. Училась также у М.И. Рома.

Снималась также в художественном кино как актриса.

Еще учась в институте, познакомилась со своим будущим мужем известным кинооператором - документалистом В. В. Микошей, с которым осуществила несколько совместных проектов.

В конце 1970-х - нач. 80-х гг. работала в Госкино СССР главным редактором групп военно-патриотических художественных фильмов.

После аварии на Чернобыльской АЭС участвовала создании экологической организации «Союз Чернобыль».

Впоследствии была назначена руководителем экспертной группы по выяснению непосредственных причин аварии на ЧАЭС.

Журналист по проблемам экологии, искусства, музыкальный критик; обладатель «Золотого Пера», премии журнала «Огонек», международных премий.

Автор нескольких публицистических книг и двух поэтических сборников.

Фильмография ( выборочно)

1959 - Хождение по мукам, реж. Григ. Рошаль - Нина Чародеева

1960 - Из пепла, телеспектакль по пьесе Ремарка «Последняя остановка», реж. Х. Дзиуба - Анна Вальтер

1961 — Алые паруса, Мосфильм, реж. Александр Птушко — Лилиан, мать Грея

1965 — Родник для жаждущих, реж. Юрий Ильенко - Невеста

1968 — Вечер накануне Ивана Купала, к/с им. Довженко, - Ведьма

1970 — Белая птица с чёрной отметиной, к/с им. Довженко, реж. Юрий Ильенко — Вивдя, сельская колдунья

1970 — Чёрное солнце, Беларусьфильм, реж. Александр Спешнев — Николь Готье

1972 — Хроника ночи, Беларусьфильм, реж. Александр Спешнев — Света Толмачева

1972 — Это сладкое слово — свобода! Мосфильм, реж. Витаутас Жалякявичус — Эллен Каррера

1977 — Чёрная берёза, Беларусьфильм, СССР, реж. Вит.Четвериков – Антонина Ивановна

1979 — Пани Мария, Ленфильм, реж. Наталья Трощенко – Парикахерша Верка

Режиссерские работы 

- «Я часто спрашивал себя» - т/о «Экран» и ЦТ, 1968 г.

- «Поезд в революцию» - ЦСДФ, 1969 г. Главный приз «Золотой голубь» на международном кинофестивале в Лейпциге.

- «Зима и весна сорок пятого» - четырехсерийный фильм т/о «Экран» и ЦТ, 1972 г.  Государственная премия СССР (первая в истории Центрального телевидения).

- «Встреча с Джокондой» - ЦСДФ, 1974 г.

- «Память навсегда» - ЦСДФ, 1974 г. Серебряная медаль А.П. Довженко.

-  «Битва за Кавказ» - в 20-ти серийной эпопее «Великая Отечественная» - ЦСДФ, 1979 г. Ленинская премия.

- «Предупреждение об опасности» - ЦСДФ, 1983 г. Приз ФИПРЕССИ на Международном кинофестивале в Карловых Варах, 1984 г.

- «Покушение на будущее» - ЦСДФ, 1985 г. Приз ФИПРЕССИ на Международном кинофестивале в Карловых Варах, 1985 г.

- «Звездные женщины» - цикл из трех фильмов: «Замкнутый объем», «Чайка России», «Сила судьбы» в телесериале «Красный космос» (автор сценария), 1999 г.

-  «Москва первопрестольная» - к/с «Экокультура», 2007г.

- «Государь Император Николай II» - к/с «Экокультура», 2007г.

- «Владислав Микоша: Остановивший время» - Нижне -Волжская киностудия, 2009 г.

«Один из первых фильмов, который мне предложили делать, был фильм о Дне Победы. Но когда я погрузилась в архивы, мемуары, а у меня под рукой, к счастью, была папина военная библиотека с воспоминаниями Черчилля, Монтгомери, Эйзенхауэра, наших военных, то поняла, что мне не интересно делать фильм о финале войны – интереснее проследить, как кончаются войны и меняются отношения между союзниками.

Работая с военной хроникой, я узнавала места, которые в 45-м вместе с моим отцом проходили с нашими войсками в Польше, Германии, Пруссии.

В результате получилось четыре часовых фильма – сериал «Зима и весна сорок пятого». Впервые в нашем кино я сделала фильм не о Великой Отечественной войне, а о Второй мировой, в рамках которой советско-германский фронт был главным.

После этого фильма другого пути для меня уже не было. Да и война ведь была моим «домом».» (Дж. Фирсова, «Культура», 2005 г.)

В предисловии к книге её стихов Лев Данилов написал: «Джемма ребёнком узнала войну так, как не знали её многие взрослые. Её отец Сергей Фирсов возил девочку с собой по фронтам все четыре военных года.

Фильмы Джеммы Фирсовой – это фильмы-размышления, фильмы-исследования, фильмы-документы. И вместе с тем они пронизаны подлинной поэзией. Одна из особенностей её кино - воссоздание атмосферы давно ушедшего, возвращение на экран самого дыхания эпохи – необычной и трудной. В её фильмах публицистика очень тесно соседствует с поэзией.

И если публицистика даёт поэзии силу и значимость, то поэзия, в свою очередь, рождает образы, доведённые до глубокого обобщения» (Лев Данилов).